고양이머리 성운은 어디에 있을까?
고양이머리 성운은 더 큰 용골자리 성운 안의 작은 영역에 붙은 별명입니다. 용골자리 성운은 지구에서 약 7,500광년 떨어져 있습니다.[1]
NASA는 별이 만들어지는 이 영역의 모습이 고양이를 닮아 이런 이름이 붙었다고 설명합니다. 등을 보이고 앉은 고양이가 고개를 오른쪽으로 돌린 듯한 모습입니다.[1]
허블에는 무엇이 보일까?
허블의 가시광선 관측에서는 빛을 통과시키지 않는 먼지 기둥과 그 가장자리의 밝은 가스가 보입니다. 밝은 가장자리는 주변의 거대한 별에서 나온 자외선에 비춰지고 이온화된 가스의 모습과 부합합니다.[1]
고양이의 눈처럼 빛나는 부분은 먼지에 일부 묻힌 어린 별일 수 있습니다. 다만 어린 별이라는 것이 확인된 것은 아닙니다.[1]
웹의 적외선 관측은 무엇을 더 보여줄까?
웹의 근적외선 관측에서는 먼지 기둥이 한층 투명하게 보여 복잡한 표면 구조가 드러납니다. 아래 표에서 허블의 가시광선 관측과 웹의 두 적외선 관측을 비교할 수 있습니다.[1]
| 관측 | 두드러지는 모습 |
|---|---|
| 허블 · 가시광선 | 불투명한 먼지 기둥과 밝은 가스 가장자리 |
| 웹 · 근적외선 | 기둥의 세부 구조와 많은 별 |
| 웹 · 중적외선 | 따뜻한 먼지와 탄소 기반 분자가 내는 빛으로 드러난 구조 |
세 관측은 서로 다른 성운이 아니라 같은 영역을 보여준다.
웹의 중적외선 관측에서는 기둥 왼쪽의 가느다란 줄기와 작은 덩어리가 특히 잘 드러납니다. 이 빛은 별빛에 들뜬 따뜻한 먼지와 탄소 기반 분자에서 나옵니다.[1]
적외선으로 보더라도 일부 별은 여전히 먼지에 가려져 있습니다. 허블과 웹이 본 것은 서로 다른 성운이 아니라, 같은 영역을 다른 종류의 빛으로 관측한 모습입니다.[1]