Waar ligt de Cat’s Head-nevel?
De Cat’s Head-nevel ligt in de veel grotere Carinanevel, op ongeveer 7.500 lichtjaar van de aarde. Het is een klein gebied waar sterren ontstaan; de bijnaam verwijst naar een vorm die aan een kattenkop doet denken.[1]
Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt.[1]
Wat ziet Hubble?
Hubble ziet in zichtbaar licht een donkere stofzuil waar je niet doorheen kunt kijken. Langs de zuil loopt een heldere rand van gas. Die past bij gas dat door ultraviolet licht van nabije zware sterren wordt verlicht en geïoniseerd.[1]
In de vorm die aan een kattenkop doet denken, valt ook een lichtend ‘oog’ op. Dat zou een jonge ster kunnen zijn die nog deels in stof is gehuld, maar dat staat niet vast.[1]
Wat voegen Webbs infraroodbeelden toe?
Webb bekijkt hetzelfde gebied in infrarood: licht dat onze ogen niet kunnen zien. In nabij-infrarood wordt de stofzuil doorzichtiger en is haar structuur beter zichtbaar. Midden-infrarood laat weer andere details zien; de tabel zet de beelden naast elkaar.[1]
| Beeld | Wat valt op? |
|---|---|
| Hubble: zichtbaar licht | Een donkere, ondoorzichtige stofzuil met een heldere gasrand. |
| Webb: nabij-infrarood | Meer structuur in de zuil en veel sterren. |
| Webb: midden-infrarood | Straling van warm stof en koolstofhoudende moleculen tekent structuren af. |
Infrarood laat niet al het stof verdwijnen; sommige sterren blijven deels in stof gehuld.
Het gaat dus niet om verschillende nevels: de drie beelden tonen hetzelfde gebied, maar verschillende soorten licht leggen andere details bloot.[1]