Que montrent les deux arcs ?
Les deux arcs entourent une galaxie elliptique située en bas à droite de l’image. Elle est distincte de la grande galaxie spirale située au centre.[1]
Le grand arc se trouve en haut à gauche de cette galaxie elliptique ; le plus petit, retourné, se trouve de l’autre côté, en bas à droite. La NASA présente cette image dans un article publié le 22 octobre 2026.[1]
Comment une galaxie peut-elle apparaître deux fois ?
La galaxie lointaine apparaît deux fois grâce à un effet appelé lentille gravitationnelle. Par un alignement fortuit, la galaxie elliptique se trouve entre nous et elle : sa masse courbe l’espace-temps et dévie la lumière qui vient de l’arrière-plan.[1]
- À l’arrière-plan : une galaxie lointaine émet la lumière observée.
- Au premier plan : la masse d’une galaxie elliptique dévie cette lumière.
- Dans l’image de Hubble : la galaxie lointaine apparaît en un grand arc et un petit arc retourné, de part et d’autre de la galaxie elliptique.
Description simplifiée, sans représentation à l’échelle.
Cette déviation déforme et grossit l’image de la galaxie lointaine. Dans ce cas précis, elle produit deux arcs ; d’autres lentilles gravitationnelles ne donnent pas nécessairement le même résultat.[1]
Que révèlent les arcs aux astronomes ?
La déformation des arcs permet aux astronomes d’estimer la masse de la galaxie au premier plan. Dans le cas décrit par la NASA, la matière visible ne suffit pas à expliquer la déformation : les astronomes en déduisent une contribution de matière noire, sans la photographier directement.[1]
La déformation des deux images de la galaxie lointaine permet ainsi de sonder la masse de la galaxie située devant elle.[1]