¿Cómo compararon los cerebros?
Los investigadores examinaron nueve cerebros de zorros plateados, distribuidos en tres grupos según su crianza o procedencia. La tabla muestra cuántos cerebros aportó cada grupo.[1]
| Grupo | Cerebros |
|---|---|
| Criados por docilidad | 3 |
| Criados por agresividad | 3 |
| Salvajes | 3 |
Las cifras indican cerebros examinados, no cantidades de neuronas.
Los cerebros se conservaron y se cortaron en láminas muy finas. En ellas, el equipo buscó marcadores de distintos tipos de células en el hipotálamo ventromedial, una región situada en la base del cerebro.[1]
¿Qué diferencia observaron?
En los zorros criados por su docilidad, la diferencia se observó en neuronas que expresaban el receptor de estrógeno alfa, una proteína presente en ciertas células. Cornell no indica cuánto menor era su número.[1]
Los investigadores eligieron esa región cerebral porque estudios anteriores en ratones habían relacionado ciertos tipos de células con la agresión. En uno de esos experimentos, activar neuronas con ese receptor provocó que un ratón atacara a otro. Esto no prueba que las mismas células tengan el mismo papel en los zorros.[1]
¿Qué queda por saber?
La diferencia observada no demuestra por qué un zorro concreto es dócil. Con solo tres cerebros por grupo, el informe tampoco establece hasta qué punto la muestra representa a otros zorros. El hallazgo es una pista para futuras investigaciones.[1]