Que manque-t-il dans ces galaxies naines ?
Une galaxie naine est une petite galaxie. Dans ce bilan, « manquant » ne veut pas dire que l’oxygène a disparu de l’Univers : une partie de l’oxygène attendu n’a pas été recensée dans les galaxies étudiées.[1]
La NASA a présenté ces résultats le 2 novembre 2026. Les 37 galaxies ont été choisies notamment pour leur masse et leur proximité : le résultat ne décrit donc pas toutes les galaxies naines.[1]
Comment Hubble a-t-il aidé à faire le bilan ?
Les images d’archives de Hubble ont aidé les chercheurs à reconstituer l’histoire de la formation des étoiles dans ces galaxies. Ils ont pu estimer la quantité d’oxygène que ces étoiles auraient produite, puis la comparer à celle recensée dans les galaxies.[1]
Hubble n’a pas travaillé seul : les données du télescope spatial Spitzer et de deux réseaux de radiotélescopes au sol ont aussi contribué au bilan. Il s’agit d’une reconstitution et d’une comparaison, pas d’une image montrant l’oxygène s’échapper.[1]
Où pourrait se trouver l’oxygène manquant ?
Des vents alimentés par l’énergie des étoiles massives et des explosions de supernovæ pourraient avoir emporté du matériau hors des galaxies. La liste ci-dessous présente deux endroits où cet oxygène pourrait se trouver.[1]
- Le gaz qui entoure les galaxies, au-delà de leur disque.
- Plus loin encore, hors de leur environnement immédiat.
On ne sait pas laquelle de ces régions contient la plus grande partie de l’oxygène manquant.