O que está faltando?
A contagem considerou o oxigênio nas estrelas, no gás e na poeira das galáxias. O que falta é a diferença em relação à produção estimada; isso não significa que o elemento tenha desaparecido do Universo. O resultado se refere à amostra selecionada, não a todas as galáxias anãs.[1]
Como o Hubble ajudou na investigação?
Para fazer o balanço do oxigênio, os pesquisadores reuniram dados de diferentes telescópios. A lista mostra como esses dados contribuíram para a análise.[1]
- Imagens de arquivo do Hubble ajudaram a reconstruir a história de formação das estrelas.
- Dados do telescópio Spitzer e de conjuntos de radiotelescópios em terra complementaram a análise.
- A equipe comparou a produção estimada de oxigênio com a quantidade contabilizada nas galáxias.
O resultado se refere às 37 galáxias próximas selecionadas para o estudo.
O resultado vem dessa comparação de estimativas e dados, não de uma fotografia que mostre o oxigênio saindo das galáxias.[1]
Para onde o oxigênio pode ter ido?
Uma possibilidade é que ventos galácticos, impulsionados pela energia de estrelas massivas e de explosões de supernovas, tenham levado material para fora das galáxias. O oxigênio que falta pode estar no gás ao redor delas ou ter ido mais longe; o estudo ainda não determina onde está a maior parte dele.[1]